林桂興於1899年出生於台東市，
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，1919年進入花蓮港賀田組，
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，在艀船部任職，
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，1921年籌組高砂棒球隊，
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，1923年9月高砂棒球隊改名為「能高團」，
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，正式成立。
1925年6月，
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，能高團遠征日本，
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，四勝四敗一和，
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，1932年林桂興擔任花蓮港保甲壯丁團長，1939年8月他成立花蓮港近海運海株式會社擔任社長，1941年11月任花蓮港市議會議員，1943年2月成立花蓮港音樂研究會，擔任創辦人。
1946年3月林桂興擔任花蓮市第一屆市民代表，1947年2月二二八事件爆發，同年4月遭構陷入獄，經家人多方營救出獄；同年9月，林桂興悲憤之餘，在柴房自殺身亡，得年48歲。，