1996年夏天，
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，在台北復興國中即將畢業時，
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，李曉蓓就按照父母的安排，
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，當起小留學生。
母親是在出發前一個多月才告知，
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，李曉蓓沒有太多心理準備，
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，就來到舊金山東灣的丹維爾市。父母旋即返台，
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，留下她跟阿姨一家同住。
丹維爾市的華人不多，
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，少數華人同學都是ABC，在美國土生土長。她還記得第一天在丹維爾市的蒙塔維斯塔高中上歷史課時，老師問她：「妳知道美國現任總統是誰嗎？」
李曉蓓當然知道是柯林頓，可是當年她只會用國語念柯林頓的名字，又不知道該如何跟老師解釋，只好無奈回答說：「我不知道。」
全班哄堂大笑，老師也很驚訝。李曉蓓當時難堪到了極點，但這還只是開始。班上要分組做研究報告時，沒有任何同學願意跟李曉蓓同組。
李曉蓓發現，只因為不會用英語說柯林頓總統的名字，讓她變成老師和同學眼裡最笨的學生。事實上，她學習的確很困難。整整一年，她嘗盡被人嫌棄的感覺，在學校一直交不到朋友。
李曉蓓也仍然清晰記得，第一次在高中考數學時，她按照台灣的方式勾出正確答案，而老師卻因她未在選項的方格裡打叉，就把她的答案全部當作答錯。
李曉蓓每天功課都寫到半夜還寫不完，她的父母出錢請一位老太太當家教。李曉蓓覺得那位老太太就像她第二個母親似的，常在家教面前掉眼淚。「阿姨跟姨丈是台灣國樂界的名人，輪流住在美國，還要照顧他們自己的孩子。當時在學校遇到問題，我也不敢向阿姨、姨丈或台灣的家人訴苦，怕他們擔心，所以我只好眼淚往肚裡吞。」
李曉蓓說，所幸阿姨鄭翠蘋跟姨丈蘇文慶對她都很好，生活上將她照顧得很周到。知道她做功課的時間都不夠，並不要求她幫忙做家事。
「但是當時還是很想念台灣，不過我媽媽比較強勢，所以我也不敢要求回台灣念書，只有每逢寒暑假就趕快搭機返台。」
第二年，有一次英文課要大家發表演講，李曉蓓事先在家教幫忙下演練了多遍。上台演講時，讓老師同學都刮目相看。老師甚至為李曉蓓申報當年的「傑出學生獎」。同學開始願意跟她同組，並把她當作朋友。
從此李曉蓓對自己有了很大的信心，相信只要持續不懈地努力，終將達成目標。
念完高中後，李曉蓓進入柏克萊加大中文系就讀，畢業後當了多年的家庭主婦。有一回因為出門幫三個年幼孩子洗手很辛苦，靈機一動，自行研發了「鴨鴨幼兒專用水龍頭延伸輔助器」。
2010年底李曉蓓成立公司，自任創辦人兼執行長。產品打進歐美與亞洲市場，造福各國家有幼兒的父母。如今公司營業額已超過百萬美元，連丈夫吳欣夏都加入她的公司擔任副總裁。
回首當年的小留學生生涯，李曉蓓深覺如果不是當年吃過許多苦頭，經常含淚入睡，恐怕今天也沒有那份決心與膽識，克服種種困難，從來沒上過班，就自己當起老闆。
李曉蓓微笑著說：「當小留學生非常辛苦，但能夠訓練獨立自主的能力。我如果留在台灣，可能就是循規蹈矩走父母為我安排的路，但不見得是我想要過的日子。」，