美國將在2017年超越沙烏地，
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，成為世界頭號石油大國！國際能源署（IEA）12日發布預測，
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，直指美國本土的石油前景一片大好，
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，在新技術與高油價的加持下，
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，總產能將在5年內領先全球，
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，並有機會在2035年前達到100%能源自給自足的可能。
石油榮景可期
「探勘技術的領先，
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，將使北美的能源產業在未來享受豐厚的回饋。」IEA在12日晚間發布的報告中指出，
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，美國近10年來對頁岩氣（shale gas）的投資，
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，帶動了全新探勘與開採技術的發展，包括水力壓裂（fracking）以及水平探鑽技術等，都讓石化能源的開採彈性大幅增加，像是以往難以開採的頁岩油，就因新技術的發展而成為未來北美石油出產的主力。
IEA首席經濟研究員比羅（Fatih Birol）表示，美國的石油與天然氣市場一片大好，若能維持這股穩定成長趨勢，在2017年左右可望贏過沙烏地阿拉伯，成為全球石油產能最大的國家，並在2035年前重新達成能源自給的里程碑。「美國石油的重起，將是未來國際能源市場最令人驚訝的發展之一。」比羅同時指出，在石油發展之外，美國的天然氣也將在2015年內超越俄羅斯，成為全球市場的生產龍頭。
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但另一方面，IEA也認為，美國的石油起飛現在仍處於起步階段，未來的發展仍很難預估。
「美國的石油起飛需要高油價來支撐成本，若全球油價未來持續走穩，那美國石油在市場上，就很難與開採門檻低出許多的沙烏地產品匹敵。」比羅指出，雖然頁岩油的開採能增加產量，但新技術成本仍較傳統生產昂貴，必須依賴國際市場的高油價才足以回本。
同時，雖然開採技術遙遙領先，美國整體的石油蘊藏量仍遠不及沙烏地等國。根據英國石油公司BP去年的預測，沙烏地已知石油蘊藏量仍高達2700億桶，約莫為美國的9倍。IEA認為美國的產能將在2020年左右到達頂峰，但之後將穩定下滑，相反的，沙烏地仍將保持生產量的穩定，並在2020年到2025年之間重新搶回全球石油生產的龍頭寶座。
完成能源自給
但除了生產增加外，在過去4年，歐巴馬政府也大力推行替代能源方案，包括節能設備的鼓勵以及再生能源的補貼，都有效地減低了美國的石油需求。國內消耗量的下滑，也同時壓低了美國對海外石油的依賴—自2006年以來，美國石油進口比例至少減少了15%，甚至在今年數據更將低於45%。而歐巴馬政府也預計延續鼓勵政策，在未來10年內，繼續大砍60%的石油進口需求。
另一方面，美國能源戰略的改變，也可能影響全球的政治布局。分析家指出，假若美國真能重回自給路線，那中東波灣地區的穩定，對華府而言戰略重要性將會大減。但相較於美國石油消耗的降低，IEA也預估新興的東亞強權—中國，將仍以5-6%的年增比率成長需求，也因此在不遠的將來，中國勢必得加強海外的戰略投資，填補美國重心離開後，中東地區的權力真空，甚至更進一步改變全球政治的版圖。
不過IEA也表示，美國國內的石化前景雖一片大好，但真正的發展仍將視國際市場的走向而定，同時，全球油價的變動仍將持續對美國經濟造成影響。「畢竟在這個全球化的時代裡，沒有任何國家是真正的『能源孤島』，而不受國際市場影響的。」在報告中IEA如此作總結。
圖說︰美國石油產能可望重返高峰，而成為世界頭號石油大國。（photo by Paul Lowry in flickr）【更多精采內容，詳見】，