美國首都華盛頓特區裡,
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,最重要的區塊是「國家廣場」,
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,英文叫做「The Mall」,
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,也是外地人經常會感到混淆的地名:大多數人聽到這個字,
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,會以為華府最多遊客參觀的地方是一個購物中心,
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,其實它是一個矩形的城區,
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,以憲法大道跟獨立大道為南北分界,
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,東邊是國會山莊,
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,西邊是林肯紀念碑,這個區域裡有白宮、史密斯索尼的博物館群、獨立紀念碑,以及不計其數的紀念場館,每年到此處遊覽的旅客超過兩千萬人次。在恐怖活動風聲鶴唳的現在,負責此處維安的公園警察處、白宮特勤,還有國會警察局擔負了重大的責任。其實就算在平常時候,國家廣場隨時都可能出現抗議活動,還有各式國家慶典,像是總統就職,或是國慶跟新年的煙火都是在這裡舉行,負責動輒幾十萬人潮的安全,對華府的警政系統來說,是經常性的工作。在台灣許多地方降下罕見雪花的同時,華府也遇到幾乎要破紀錄的超級暴風雪。在降雪的前幾天,氣象預報就推測出驚人的雪量,大華府地區會連下卅六個小時,可能會累積出七十公分到一公尺的積雪。這樣的天氣,對於平常並沒有下這麼多雪的華府,是一樁嚴峻的挑戰。華府的年度預算絕對不夠處理一公尺的降雪,事實上,在暴風雪的前三天,一場只有三公分不到的小雪就癱瘓了華府,整晚出現將近三百起的車禍,許多民眾連家都回不了,只得就近找旅館休息。我們那天在城裡看NBA的比賽,原本只要半小時的返家車程,變成危機四伏的驚險三小時;總統歐巴馬的車隊回白宮的路上,同樣是一直打滑,鏡頭出現在電視新聞的畫面裡,讓大家不免擔心如果華府一場小雪都不能應付,接下來的暴風雪,災情更是難以想像。這樣的天災,對於負責華府維安的警察局來說,絕對是一場噩夢。原本就已經是不容易的工作,加上幾十公分的積雪,困難度應該要破表。在這個時候,國會警察局發布一項歷史性的新聞稿,向民眾宣告降雪後的重大政策變革。國家廣場當中,地位最崇高的機構就是國會,華府沒有一棟建築高於國會山莊,雖然是因為建築法規的容積量限制,卻也間接證明了民意機構在此處的地位。「(既然有很多民眾在問…)依照國會的指示,警察局將選擇忽略2 U.S.C. 1963號法案的規定,在民眾安全許可的情況下,不會在下雪的時候,禁止在國會山莊大草坪用雪橇滑雪的遊憩活動。」從一八七六年就有的法規,明令禁止民眾在國會山莊玩耍。可是那片完美的草坪,是華府孩童用滑雪板玩雪的最愛啊,家長冒著違法的風險,帶著孩子到那邊去玩耍,是很多年來的傳統,現在變相合法化,也終於能夠讓大家鬆一口氣。在一場即將來臨的暴雪災難前,警察局告訴民眾的第一件事,竟然是下雪以後要去哪裡玩,同樣的事情如果發生在人情緊繃的台灣社會,應該會被罵得很慘吧。事實上,下雪天意外致死的最大原因,並不是車禍,而是突發的心臟病。而讓自己快樂一些,排除生活的壓力,正是避免心臟疾病的法則之一,這樣說來,讓民眾開心地享受玩雪的樂趣,也是救人一命的事情呢。(作者為運動文學作家),