「水牛學校」規劃課程讓學生下田「踏青」，
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，認識牛耕文化。 聯合報資料照片 記者許政榆／攝影 分享 facebook 動輒卅幾度的高溫展露盛夏熱情，
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，早年此刻的農村孩子忙著利用暑假探索周遭世界。蟬聲唧唧中，
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，小學階段的孩子根本顧不得烈日當空，
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，三五成群逐一檢視哪棵樹上築了鳥窩、哪家的田西瓜熟了…另一組人馬則是拉著自家水牛或騎在牛背上，
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，往附近的水塘挺進。到了水塘邊是另一種風景。水牛開心地在水中翻滾，
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，使勁地掀起陣陣「波濤」，
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，為的是讓全身沾滿泥巴，
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，有時也把頭埋入水裡，避免討厭的牛虻螫痛、吸血。池邊的孩子們有的追逐打鬧，有的利用這段時間在樹蔭下寫暑假作業，有的乾脆下水和水牛們享受午後的沁涼（當然是背著爸媽偷玩的）。孩子們最羨慕有牛車的人家，經常在晨曦中，看見農夫駕著牛車上工；夕陽餘暉裡，在滿載稻草或甘蔗的牛車上，放學的孩子常被牛車主人召喚：「你是某某人的囝仔喔，上來，阿伯載你！」車子一路搖搖晃晃，孩子臉上堆滿笑容，也寫下他童年溫暖的記憶。農田是孩子的自然教室，最吸睛的就是那頭在水田裡來回走不停的水牛。孩子什麼忙也幫不上，只能在田埂看父親拿繩鞭抽牛背，催促加快腳步，途中一坨坨牛糞掉在田裡滋養了土地，也是讓孩子尖叫的看點和樂趣。長大後才知道，水牛後面拖著一塊長木板，功用是刷平水田的泥土，一步一腳印的踩踏過程，踩出「牛踏層」，等同土壤被牛腳「夯實」，這能讓流進田裡的水不會因為下滲作用而迅速流失，也同時保住土壤中的養分不被下滲的水帶走。這幅尋常農村景觀隱含先民智慧，現在許多防止池底漏水的作法都鋪防水布、黏土層、皂土或混凝土等，產生酸鹼值偏高的副作用，不利營造生態；新研發的自然工法靈感就取自牛踏層的概念，用天然材料細緻堆疊，即可達到底層低滲漏效果。回頭看早年這幅農村牛耕景象，是珍貴的人文地景，卻正快速消失中。田間翻土等工作普遍被鐵牛取代，十年來全台耕牛大減，各地農民對牛耕文化消失都不免感傷。實際上，養一頭牛一年少說要花三、四萬元，一分地的稻子淨利頂多萬把塊，基於成本、效率等因素，鐵牛取代水牛似已不可逆，何況縱使有牛，年輕人也因缺乏傳承普遍不會牛耕，這項技藝恐將失傳。老房子可指定歷史建築、古蹟，美好的牛耕文化和農村意象留得住嗎？，