未來會不會出現一位靠太空致富的洛克菲勒或蓋茲?過去太空任務都是國家太空機構專責的領域,
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,如今卻成為小小新創公司追逐的遠大夢想。
15年前,
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,安德森(Eric Anderson)創設太空冒險公司(Space Adventure),
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,推出太空旅遊,
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,專為億萬富豪安排搭乘俄國的聯合號(Soyuz)太空船,
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,登上國際太空站。現在,
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,他又成立行星資源公司(Planetary Resources),
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,計劃開發小行星的資源。
因為近視而無緣當太空人的安德森接受金融時報訪問說:「我投入商用載人太空旅行是為了達成自己上太空的夢想。如今我的目標是要把太陽系的資源,納入地球經濟的範圍。」
安德森的構想是,小行星含冰,未來說不定可供水給太空人,也提供太空站所需的氫和氧,如此一來,衛星便可以補充能源,也可讓太空船航向太陽系更遠的地方。最終,他也希望能把貴金屬送回地球,只是目前的經濟效益仍令人質疑。
目前他先把重點放在探勘。第一步,明年要送小型望遠鏡上太空,這些望遠鏡將蒐集有關小行星的資訊,也有機會創造收益,例如可以替企業、科學家,甚至美國太空總署(NASA)服務;NASA也正計劃攔截並研究一個小行星。為爭取社會大眾支持,行星資源公司也啟動一個贊助公民科學計畫的集資案(Kickstarter),要打造一個可供業餘天文學家使用的太空望遠鏡。
其他太空創業家的計畫還包括建立太空可居住地、商業化的太空航線(相當於航空公司的航班)、第一家太空貨運公司SpaceX準備替國際太空站運貨,還有載運移民定居火星。
不過,開拓這塊最後的「新邊疆」作為商業用途是否合法,是所有有意從太空獲利的業者面臨的一大問題。行星資源公司和另一有意開採小行星資源的深空工業(Deep Space Industires),都宣稱,1967年的外太空條約允許開採小行星並可保有收益。
但密西西比大學法學教授加布里諾維奇表示,有關太空財產權的法學觀點仍然分歧且政治化。能上太空的國家傾向主張開採的物質屬於開採者,但沒有上太空的國家主張,應交由一個國際機制來認定財產權和分配獲利。既沒有明確的法律可循,業者可能認定不如尋求諒解而非允許,先跑先贏,再謀求政治解決。
除小行星外,安德森也在構想其他的太空冒險。除繞行地球的太空之旅,他也籌備非繞行地球的太空行,還有登陸月球背向地球另一側的探險。只不過,安德森本人至今沒有達成上太空的夢想。上太空繞行地球之旅要花5,200萬美元,他說太貴了,員工並未享有折扣。,