天主教教宗本篤十六世以「年邁及健康因素」為由,
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,突然宣布將在二月底辭去教宗(羅馬主教、聖伯多祿繼承人)一職;由於現任教宗似乎仍顯精神奕奕,
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,身體亦無微恙徵兆。因此消息傳來,
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,各界同感意外與驚訝;然而,
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,教宗的「閃辭」決定,
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,也許可樹立新的典範,
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,但也可能對未來普世天主教會的發展,
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,帶來利弊參半的影響。
很多人都在問,
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,教宗不是「終身制」嗎?研究顯示,在教會歷史上辭職的教宗可能多達十位(包括:克勉一世、彭謙、才林、本篤五世、本篤九世、雷定五世、國瑞十二世等等),但因為距離最近一位辭職的教宗國瑞十二世(一四一五年辭職),已相隔將近六個世紀之久,也因此使得許多人幾乎已經忘記教宗可以辭職;事實上,在一九八三年教宗若望保祿二世頒布的《教會法》第三三二條第二項中,也清楚規定:「教宗如辭職,其辭職得自由為之,且應適當表明,始能生效,但不需要任何人接受。」此即現任教宗為何發表公開辭職聲明並強調出於自由意願之故。
理論上,無論健康與否,一位教宗都將持續在位,除非死亡或辭職;然而,允許教宗透過辭職卸任,卻可能潛在一種弊端,亦即,教宗可能會因為其他「非年齡或健康因素」而「被迫」辭職(無論是外力干預因素、內部派系鬥爭或其他政治壓力考量等等)。事實上,歷史上幾乎每位辭職卸任的教宗,背後都牽扯複雜的政治權力糾葛(例如國瑞十二世辭職的背景,就是歷史上有名的「宗座分裂」爭議,而他也因辭職的舉動,而被詩人但丁放在《神曲》中的地獄)。正因如此,雖然不乏前例,但後世教宗仍然對於辭職一途,抱持比較保守和謹慎的態度,深怕惡例一開,反而使得教宗成為各方野心人士覬覦的職位。
但另一方面,儘管《教會法》第三三五條也有規定教宗無法視事的情況,但若一位教宗陷入長年昏迷(特別是今日醫療延長壽命的能力很強),又沒有清楚委任職權,則在現今天主教會缺乏「強迫去職」的設計之下,這種尷尬的情況,就很可能為教會治理帶來空前的制度性危機(前任教宗若望保祿二世在晚年阿茲海默症的病況發展,便曾引發類似的擔憂)。就此而言,教宗提早提前主動去職的作法,也不失為一個權宜之舉。甚至,也不能排除在未來教會的發展中,形成一種高齡教宗主動辭職的新典範。
本篤十六世卸任之後,教會正式進入「空位期間」,將根據《主的普世羊群》(Universi Dominici Gregis)相關規定,進行新任教宗選舉。本篤十六世在辭職公開信中表示,他將繼續服務教會,獻身祈禱生活;但無論如何,身為著名神學家的本篤十六世,將如何與新任教宗互動與合作,勢將牽動未來普世天主教會的發展。畢竟,已經有六百年沒有出現這種情況了!,